N°94 : SECRETS D'ARGILE : L'HISTOIRE OUBLIÉE DE LA BRIQUETERIE BONNAT

La brique que vous découvrez en illustration constitue un superbe témoin du passé industriel de Morcenx. L'inscription « Briqueterie à vapeur - Bonnat Frères - Morcenx » nous donne des indices précieux sur cette entreprise qui a marqué l'économie locale à la fin du XIXe siècle et au début du XXe.

L'appellation « à vapeur » est cruciale. Elle indique que les frères Bonnat avaient modernisé leur production en utilisant une machine à vapeur pour broyer l'argile et mouler les briques, rompant avec les méthodes artisanales des anciennes tuileries landaises. Cela permettait une production massive et standardisée. Nous avons donc là une entreprise de la révolution industrielle locale.

La localisation de la briqueterie était située à proximité des gisements d'argile de Morcenx, mais surtout près de la gare. Sa réussite était liée au chemin de fer, qui permettait d'expédier ces briques dans tout le Sud-Ouest.

En plus des briques comme celle de la photo, l'usine produisait des tuiles, des tuyaux de drainage (essentiels pour l'assainissement des Landes à cette époque) et des éléments décoratifs en terre cuite.

La famille Bonnat était une famille d'entrepreneurs actifs. On retrouve des traces de leur activité dans les annuaires commerciaux des Landes entre 1890 et 1920 environ.

Pourquoi ces briques sont-elles célèbres ?

Les briques « Bonnat Frère » sont réputées pour leur solidité et leur couleur rouge orangé typique. On les retrouve encore aujourd'hui sur de nombreuses maisons de cheminots et bâtiments techniques autour de la gare de Morcenx mais aussi dans des maisons de maîtres et des fermes de la Haute-Lande construites à la Belle Époque.Le développement de la briqueterie a contribué à l'essor économique du quartier de « Morcenx-Gare ».

Savez-vous pourquoi ces briques étaient souvent marquées d'un « cartouche » (le cadre rectangulaire autour du texte) ? Pour servir de publicité sur les chantiers ! Le fait que l'inscription soit aussi nette sur notre exemplaire suggère qu'elle a été bien conservée, peut-être issue d'un mur intérieur ou d'un stock non utilisé.

Les témoins d'une époque révolue

Aujourd'hui, l'activité de la briqueterie Bonnat Frères s'est éteinte, victime de l'évolution des techniques de construction et de l'apparition de nouveaux matériaux comme le béton après la Seconde Guerre mondiale. Pourtant, l'usine a laissé une empreinte indélébile dans le paysage morcenais.

Chaque brique estampillée que l'on retrouve au détour d'une rénovation ou d'une promenade est un petit morceau d'histoire que l'on tient entre les mains. Elles nous rappellent le bruit des machines à vapeur, le savoir-faire des ouvriers de la terre, et cette époque effervescente où Morcenx basculait avec fierté dans la modernité industrielle.

Découvrir une brique « Bonnat Frères » lors de travaux de rénovation est toujours une fierté pour les propriétaires locaux. C'est la garantie de posséder un morceau d'histoire 100 % landais, durable et chargé d'authenticité.

Un appel aux souvenirs

Cette brique n'est pas qu'un simple bout d'argile cuite : c'est un trait d'union entre le passé et le présent. Si les cheminées de l'usine ne fument plus, le rouge de sa terre continue de faire briller le patrimoine architectural des Landes.

Et vous ? Possédez-vous chez vous ou sur votre façade l'une de ces fameuses briques Bonnat ? N'hésitez pas à partager vos photos et vos anecdotes pour faire vivre la mémoire ouvrière de notre territoire !